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Reconnaître une analyse trompeuse
Quatre mécanismes suffisent à expliquer la plupart des conclusions fausses tirées de vraies données : la sélection de l'échantillon, le choix du dénominateur, la confusion entre corrélation et causalité, et l'axe tronqué. Les repérer prend quelques secondes.
Quatre questions à poser à tout graphique
Qui a été compté, et qui manque ? Un taux de satisfaction calculé sur les clients qui ont répondu décrit les répondants, pas la clientèle. Sur quoi le pourcentage est-il calculé ? Changer de dénominateur change la conclusion sans changer une seule donnée. Ce qui varie ensemble a-t-il un lien de cause ? Une troisième variable explique souvent les deux. L'axe part-il de zéro ? Une échelle resserrée fabrique une pente spectaculaire à partir d'une variation ordinaire.
- Le périmètre compté, énoncé avant le résultat
- Le dénominateur, affiché à côté du pourcentage
- La période de comparaison, choisie avant de regarder les chiffres
- L'origine de l'axe, visible sur le graphique
- La source et la date de la donnée, portées sur la figure
Le mécanisme, le signe qui l'annonce, la parade
Ce tableau reprend le contenu du bloc consacré au sujet dans le certificat destiné aux décideurs. Chaque ligne se contrôle en une question, posée à voix haute en réunion.
| Mécanisme | Ce qui l'annonce | La vérification |
|---|---|---|
| Effet de sélection | Un taux calculé sur des volontaires ou des répondants | Demander le périmètre complet et le nombre de non-réponses |
| Dénominateur choisi | Un pourcentage sans son ensemble de référence | Reconstituer le compte brut et recalculer |
| Corrélation prise pour cause | Deux courbes qui montent ensemble | Chercher une variable commune, tester une période distincte |
| Axe tronqué | Une pente forte sur une variation faible | Redessiner l'axe depuis zéro et relire la conclusion |
| Période choisie | Une comparaison qui démarre à un creux | Comparer sur plusieurs périodes de même longueur |
Où cette compétence s'enseigne
- heures encadrées sur le sujet
- 30
- heures de statistique appliquée
- 240
- heures de restitution
- 160
Bloc dédié du certificat décideurs.
Estimation, tests, régression, plans d'expérience.
Grammaire graphique, narration, communication de l'incertitude.
Questions fréquentes
Faut-il des statistiques pour faire ces contrôles ?
Les quatre contrôles principaux relèvent de la lecture attentive et se pratiquent sans formalisme. Les méthodes statistiques prennent le relais pour quantifier une incertitude ou établir un effet, et elles font l'objet de blocs dédiés dans les cursus de données.
Comment présenter une incertitude sans perdre son auditoire ?
En donnant une fourchette et la décision qu'elle autorise. « Entre tel et tel niveau, nous renforçons l'équipe » se retient et s'applique, là où un intervalle isolé reste abstrait. C'est l'objet du bloc de restitution.
Comment poser ces questions sans mettre en cause l'auteur ?
En les posant sur le graphique plutôt que sur la personne : demander le périmètre compté et le dénominateur est une question de lecture, pas de confiance. Formulées ainsi, elles deviennent une pratique d'équipe que chacun applique à ses propres figures.
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